演化與適應
鯨的 演化來源至 今仍不是很確定的，因為其外形與解剖構造，多為對環境適應的結果，難以看出演化的特徵。由生化及遺傳研究發現，認為與有蹄動物較為接近。Harrison 及Bryden (1988) 一書中述及其最可能的祖先為中爪獸（Mesonychidae），這是一種原始的陸生有蹄哺乳動物，居住在北美洲、歐洲及亞洲。中爪獸是肉食性動物，推測 其中某一種吃魚的動物逐漸適應生活在有豐富魚群的淺水域﹐為適應水域生活，現生鯨目在外形及生理上有許多特化現象﹕為使游泳成為主要運動方式，在外形上有 許多改變，譬如體呈流線形，前肢成扁平槳狀，頭骨向前延伸，鼻孔移到頭背上方，生殖器藏於體內，新衍生出不具骨骼的尾鰭及背鰭，後肢退化，外耳及毛退化， 其外形雖似魚，但內部器官與陸生哺乳動物同源。 一般認為，可能是由長著皮毛的陸生四足哺乳類演化而來。
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